The Batcave

Ergens vroeg in de jaren '90 waren nederlandstalige Spiderman comics razend populair. Batman had ook zijn eigen serie in het nederlands, maar die was lang niet zo geliefd. Volgens velen kwam dat toen doordat Batmanverhalen vaak té serieus waren. Een komisch nummer zag je zelden, in tegenstelling tot Spiderman, waar wel al eens wat te lachen viel.

Of deze analyse helemaal klopt is lang niet zeker. Wat wel zeker is, is dat er ook in de Batmanseries tegenwoordig best wat -zij het subtiele- humor zit.
Neem nu het nieuwste nummer van 'Detective Comics'. Batman moet daarin een moordzaak oplossen, maar dat blijkt niet zo simpel. De Riddler, die intussen volledig bekeerd is en nu een privé detective is, weet ook geen raad met de zaak.

Wat blijkt? Zowel Batman als de Riddler gaan op internet op zoek naar aanwijzingen. Zo belanden ze in dezelfde chatroom voor amateurdetectives.

De hele chatsessie is enorm vermakelijk. Schrijver Paul Dini weet de typische online gedragingen prima weer te geven. De meeste lezers die zelf ook wel eens een forum bezoeken zullen zichzelf ongetwijfeld herkennen in deze scène.

Het verhaal laat ook weer eens zien dat Paul Dini duidelijk het detective element van Batman meer in de schijnwerpers wil zetten in deze serie. Ook het optreden van detective Chimp draagt hier aan bij (ook aan het comedy aspect trouwens). Maar eerlijk gezegd had ik als derde detective liever oude bekende Joe Potatoe eens terug gezien in plaats van de geniale primaat.

Tekenaar Dustin Nguyen lijkt ook steeds beter zijn draai te vinden. Zijn stijlvolle werk past prima bij deze verhalen. Al is zijn werk waarschijnlijk net iets te onconventioneel om iedereen aan te spreken.

'Detective Comics 845' is een prima comic, en een voorbeeld van hoe deze serie moet aangepakt worden. Korte verhalen, met veel detective werk, een vleugje humor en niet àl te veel continuïteit.

'Gotham after midnight' is een nieuwe twaalfdelige maxiserie van horrorschrijver Steve Niles. Hem kennen we nog van Gotham County Line. Ook dit keer speelt Niles vooral in op zijn horrorskills. Hij zet een angstaanjagend gothisch Gotham neer. De tegenstander in dit eerste nummer, de Scarecrow, is uiteraard ook een goede keuze om het verhaal meteen wat extra schrikwekkend te maken.

Toch loopt het verhaal niet helemaal vlot. Het is voorlopig nog helemaal niet duidelijk waar Niles naartoe wil. De comic is best leuk om te lezen, maar voelt ergens toch een beetje overbodig aan. Deels door een gebrek aan echt originele ideeën. Anderzijds door een wat vreemde manier om Batman neer te zetten. Het lijkt wat a-typisch voor de dark knight om in de spotlights te willen staan wanneer hij een crimineel heeft opgepakt. Toch is dat hier het geval.

'Gotham after midnight' betekent ook de terugkeer van tekenaar Kelley Jones naar Batman. Iets oudere fans kennen zijn werk nog van zijn lange run op de serie 'Batman' in de jaren '90 en uiteraard zijn befaamde werk voor de 'vampire trilogy'. Jones' werk heeft altijd voor discussie gezorgd onder fans. Sommigen krijgen geen genoeg van zijn expressieve stijl. Anderen huiveren van zijn grillige parodiën. Toch kan er geen twijfel over bestaan dat het duistere tekenwerk van Jones prima past bij deze comic, die wil doorgaan als horrorverhaal. Helaas missen de tekeningen nog een beetje scherpte. Jones levert goed werk, maar zit toch nog een eindje verwijderd van zijn beste niveau.

Dezelfde conclusie dus voor zowel het tekenwerk als het verhaal zelf. 'Gotham after midnight' is voorlopig goed, maar zeker geen top. Maar de serie heeft nog elf delen te gaan, dus de kans is niet irreëel dat alles nog volop moet losbarsten.