The Batcave

Het is al een tijdje geweten dat er binnenkort een nieuwe animatieserie rond Batman zal verschijnen: 'Batman: Brave and the Bold'. In de serie neemt Batman het telkens met een andere held uit het DC Universe op tegen allerlei schurken. De serie is vooral naar de jongere fans gericht.

In november komen in de VS de eerste afleveringen op televisie.
Op 14 november wordt de aftrap gegeven met "Rise of the Blue Beetle!", vervolgens is er "Terror on Dinosaur Island!" met Plastic Man. De week daarna kan je kijken naar "Evil Under the Sea!" met Aquaman.

Zoals het de voorbije jaren de gewoonte is, zal er ook nu weer een comicserie verschijnen die gebaseerd is op de animatiereeks. De comic zal net als de tekenfilm 'Batman: Brave and the Bold' gaan heten. Het eerste nummer verschijnt in januari. Deze nieuwe reeks wordt de opvolger van het onlangs gestopte 'The Batman Strikes!'

Het is intussen een commerciëel beproefd recept geworden: de kloof tussen twee live-action films opvullen met een straight-to-dvd animatiefilm. Denk maar even terug aan het succes van 'The Animatrix' en je begrijpt meteen waarom Warner Bros voor dit project het licht op groen heeft gezet .

Batman heeft als personage een sterk verleden als het op animatie aankomt. Goed, de eerste pogingen uit de jaren '70 waren misschien nog wat knullig, maar 'Batman: the animated series' uit de nineties is intussen een klassieker. Ook het recente 'The Batman' was, vooral visueel, een feest.

De lat lag dus hoog voor de makers van 'Batman: Gotham Knight. Daarom werden kosten nog moeite gespaard. Warner trok zes teams aan, telkens een bekende comicschrijver gekoppeld aan een grote naam uit de Japanse animewereld. Elk team mocht zijn eigen verhaal uitwerken, en samen vormen deze zes kortverhalen de brug tussen 'Batman Begins' en 'The Dark Knight'.

Laten we met dat laatste puntje beginnen. 'Gotham Knights' maakt zijn 'brugfunctie' helemaal niet waar. De film is prima te volgen zonder dat je 'Batman Begins' zag. Hier en daar is er een kleine referentie naar de Narrows en de Scarecrow, maar echt relevant is dat niet. In de stemmencast is ook niemand te bespeuren uit de live action films. Geen Christian Bale als Batman dus, wel oude bekende Kevin Conroy. Conroy heeft jaren de stem van Batman gedaan in 'the animated series' en wordt door vele fans als de 'ultieme Batstem' beschouwd. Een waardige vervanger voor Christian Bale dus.
De opbouw naar 'The Dark Knight' is ook zoek. Geen woord over de Joker, Harvey Dent of het einde van Carmine Falcone. Op zich is dit geen probleem. Het maakt uiteindelijk alleen maar dat deze dvd sterker op zichzelf staat. Wie wel een leuke opbouw wil naar 'The Dark Knight' kan eigenlijk beter de opgezette nieuwsuitzendingen van GCN bekijken.

Over naar de inhoud van 'Gotham Knight' dan. Het eerste wat opvalt is dat dit visueel echt wel een pareltje is. De Japanse animatieregisseurs die zijn aangetrokken kennen duidelijk hun vak. Met de modernste animatietechnieken zetten ze een indukwekkend Gotham neer. Elk kortverhaal heeft zijn eigen stijl, en het zal een beetje van ieders persoonlijke smaak afhangen welk het beste is. Klein detail is dat de designs voor Batman zelf soms erg vrij zijn geïnterpreteerd door onze Japanse vrienden. Iets wat niet iedereen evenzeer zal weten smaken. Toch is dit absoluut een verrijking. Elke nieuwe visie van Batman voegt uiteindelijk weer iets toe aan de nu al erg rijke geschiedenis van het personage.

De verhalen zelf dan. De zes verhalen zorgen samen voor een mooi evenwicht. Elk verhaal belicht een ander aspect van Batman. Zo gaat het ene verhaal over hoe de mensen in Gotham Batman ervaren, terwijl Bats in een ander verhaal zijn eigen demonen moet bestrijden. Dat zit op zich wel snor dus. Alleen moet het gezegd dat de verhalen op zich weinig verrassend zijn. Er zit niets nieuws in. Zo is het eerste verhaal (waarin enkele tieners vertellen in welke vorm zij Batman hebben gezien) bijna letterlijk overgenomen uit een comic van twintig jaar geleden. Je krijgt als kijker, verhaalgewijs dan, weinig 'wow' momenten.

'Batman: Gotham Knight' is dus een dvd die het vooral van zijn grafische pracht moet hebben. De verschillende visies zijn zeker een aanwinst. Dat de verhalen echter niets nieuws onder de zon brengen is een gemiste kans.

Zowel de dvd als de blu-ray versie (die wat meer extra's bevat) liggen op 13 augustus in de winkelrekken.